بعد تعديل مكونات المحرك، أقلع صاروخ بلو أوريجين الفضائي نيو شيبارد من ولاية تكساس الغربية وحلق حتى حافة الفضاء يوم الثلاثاء مع حمولة من الأبحاث العلمية وتجارب توضيح التكنولوجيا.
الرحلة الأولى بعد حادث تدمير المحرك
كانت هذه هي الرحلة الأولى لصاروخ بلو أوريجين نيو شيبارد الذي يبلغ طوله 60 قدمًا (18 مترًا) منذ 12 سبتمبر 2022، عندما تعرض المحرك لعطل وتسبب في إلغاء الرحلة لكبسولة الضغط الخاصة بالمركبة. لم يكن هناك ركاب على متن تلك البعثة، وانفصلت الكبسولة بأمان عن الصاروخ المعطل وهبطت بواسطة مظلات تحكم.
حمولة الرحلة
لم تحمل الرحلة يوم الثلاثاء أي ركاب. بدلاً من ذلك، قامت بلو أوريجين، شركة الفضاء التابعة لجيف بيزوس، بإطلاق 33 حمولة لوكالة ناسا ومؤسسات البحث والشركات التجارية. تم إعادة إطلاق بعض هذه الحمولات في رحلة الثلاثاء بعد عدم وصولها إلى الفضاء في مهمة نيو شيبارد الفاشلة في العام الماضي. من بين هذه الحمولات كانت تجربة لتوضيح تكنولوجيا خلايا الوقود بالهيدروجين في الجاذبية الصغرى ودراسة قوة التربة الكوكبية تحت ظروف جاذبية مختلفة.
عودة الصاروخ وخطط المستقبل
عاد الصاروخ للهبوط بدقة قريبة من منصة الإطلاق، ونزلت كبسولة بلو أوريجين بثلاثة مظلات على الأرض، وأكملت رحلة استغرقت 10 دقائق. لقد أطلقت بلو أوريجين 24 مهمة باستخدام صاروخ نيو شيبارد القابل لإعادة الاستخدام، بما في ذلك ست رحلات تحمل أشخاص فوق خط كارمان الدولي المعترف به كحدود الفضاء على ارتفاع 100 كيلومتر فوق الأرض.
قال فيل جويس، نائب رئيس بلو أوريجين لبرنامج نيو شيبارد، “نشكر جميع عملائنا الذين قاموا بأبحاث هامة اليوم والطلاب الذين ساهموا ببطاقات بريدية لتعزيز مستقبلنا في العيش والعمل في الفضاء لصالح الأرض. الطلب على رحلات نيو شيبارد يستمر في الزيادة ونتطلع إلى زيادة عدد رحلاتنا في عام 2024.” وأضاف أن بلو أوريجين ستقوم بتنفيذ رحلات للأشخاص مرة أخرى “قريبًا”.
تحديد موعد الرحلات المأهولة
استغرق الأمر 15 شهرًا لبلو أوريجين للعودة إلى الرحلات بصاروخ نيو شيبارد، ولكن الإطلاق الناجح يضع الشركة على مسار استئناف الرحلات المأهولة. وكان معظم عملاء بلو أوريجين لهذه الرحلات الفضائية الفرعية أفراد ثرياء أو ضيوف خاصين تمت دعوتهم للركوب في الفضاء. وقد شمل ركاب بلو أوريجين بيزوس ورائدة الطيران والممثل ويليام شاتنر، الذين كانوا يتطلعون لتجربة الطيران في الفضاء. يعيش ركاب نيو شيبارد لبضع دقائق في حالة عدم وجود جاذبية قبل العودة إلى الأرض.
لم تكشف بلو أوريجين عن سعر تذكرة الرحلة، ولكن يقال إن تذاكر رحلة نيو شيبارد في العام الماضي تم بيعها بمبلغ 1.25 مليون دولار. وهذا أكثر من ضعف سعر مقعد على مركبة الفضاء الفرعية لفيرجن غالاكتيك.
فمتى ستبدأ بلو أوريجين في تنفيذ رحلات للأشخاص مرة أخرى؟ قالت إيريكا واجنر، مديرة بلو أوريجين منذ فترة طويلة والتي شاركت في تقديم بث الشركة لرحلة الثلاثاء، “بعد استعراض شامل لمهمة اليوم، نتطلع إلى تنفيذ رحلتنا المأهولة التالية قريبًا”. ولكن “قريبًا” هو مصطلح غامض بشكل ملائم. في مارس، عندما أعلنت بلو أوريجين نتائج تحقيقها في فشل الإطلاق في العام الماضي، قالت الشركة إنها ستعود إلى الرحلة “قريبًا” مع نيو شيبارد. بعد تسعة أشهر، تم إطلاق نيو شيبارد أخيرًا.
تحسينات على المحرك
استنتج المهندسون الذين يحققون في حادث نيو شيبارد في العام الماضي أن فشل فوهة المحرك BE-3PM كان السبب المباشر في فشل الإطلاق. عمل المحرك بدرجات حرارة أعلى من المتوقع، مما أدى إلى تلف حراري في الفوهة، وأعلنت بلو أوريجين عن ذلك في وقت سابق هذا العام.
قالت بلو أوريجين إن التحسينات التصحيحية لمعالجة سبب الفشل تشمل تغييرات في تصميم غرفة احتراق المحرك وضبط معلمات التشغيل. كان من المتوقع أن تقلل هذه التغييرات من درجات الحرارة التشغيلية. كما أعاد المهندسون تصميم أجزاء من الفوهة لمساعدتها على التعامل بشكل أفضل مع الأحمال الحرارية والديناميكية، وفقًا لما ذكرته الشركة.
في سبتمبر، أغلقت إدارة الطيران الفدرالية تحقيقها في فشل إطلاق نيو شيبارد، واستهدفت بلو أوريجين إطلاق مهمة عودة الرحلة غير المأهولة في أوائل أكتوبر. ومع ذلك، أفادت آرس في وقت سابق أن تأخيرًا إضافيًا لمدة شهرين تسببت فيه مشكلة في توثيق جزء محرك معتمد للرحلة.
مستقبل نيو شيبارد
أثار توقف صاروخ نيو شيبارد لفترة طويلة تكهنات حول مستقبل البرنامج، خاصة في الوقت الذي تستعد فيه بلو أوريجين للرحلة الافتتاحية لصاروخ نيو جلين الفضائي الأكبر حجمًا والذي يمكنه الدخول إلى المدار. ترك فشل الإطلاق في العام الماضي بلو أوريجين بصاروخ نيو شيبارد واحد فقط في المخزون – الصاروخ الذي أجرى تاسع رحلة له إلى الفضاء يوم الثلاثاء.
قبل الرحلة غير المأهولة يوم الثلاثاء، تم استخدام هذا الصاروخ بشكل حصري للرحلات المأهولة. لم تؤكد بلو أوريجين ما إذا كان لديها صاروخ نيو شيبارد آخر قيد الإنتاج للرحلات المأهولة.
ولكن تشير تصريحات مسؤولي بلو أوريجين يوم الثلاثاء إلى أن لنيو شيبارد مستقبلًا. قالت واجنر إن بلو أوريجين تهدف إلى فتح رحلات نيو شيبارد للباحثين في الرحلات المستقبلية، مما يتيح للعلماء العمل مباشرة مع تجاربهم في الجاذبية الصغرى.
تم تحديث هذه القصة في 20 ديسمبر 2023 لتصحيح إشارة إلى الرحلات السابقة لهذا الصاروخ.
اترك تعليقاً