بعد تعديل مكونات المحرك، أقلع صاروخ بلو أوريجين الفضائي من غرب تكساس وطار إلى حافة الفضاء يوم الثلاثاء مع حمولة من الأبحاث العلمية وتجارب تقنية.
أول رحلة منذ 15 شهرًا
كانت هذه أول رحلة لصاروخ بلو أوريجين البالغ ارتفاعه 60 قدمًا (18 مترًا) منذ 12 سبتمبر 2022، عندما تعرض المحرك لعطل ودمر الصاروخ وأدى إلى إجلاء الكبسولة المضغوطة للمركبة في الجو. لم يكن هناك ركاب على متن تلك المهمة، وانفصلت الكبسولة بأمان عن الصاروخ الفاشل وهبطت بالمظلات بشكل مسيطر.
حمولة الرحلة
لم تحمل الرحلة يوم الثلاثاء أي ركاب. بدلاً من ذلك، قامت بلو أوريجين، شركة الفضاء التابعة لجيف بيزوس، بإطلاق 33 حمولة لوكالة ناسا ومؤسسات البحث والشركات التجارية. تم إعادة إطلاق بعض هذه الحمولات في رحلة الثلاثاء بعد عدم وصولها إلى الفضاء في مهمة بلو أوريجين الفاشلة في العام الماضي. من بين هذه الحمولات كانت تجربة لإظهار تكنولوجيا خلايا الوقود بالهيدروجين في الجاذبية الصغرى ودراسة قوة التربة الكوكبية تحت ظروف جاذبية مختلفة.
عودة الصاروخ وخطط المستقبل
عاد الصاروخ إلى الأرض بنجاح وهبط بدقة قرب منصة الإطلاق، ونزلت الكبسولة التابعة لبلو أوريجين بثلاث مظلات على الأرض، وأكملت رحلة الصعود والهبوط التي استغرقت 10 دقائق.
لقد أطلقت بلو أوريجين 24 مهمة باستخدام صاروخها القابل لإعادة الاستخدام، بما في ذلك ست رحلات تحمل أشخاص فوق خط كارمان، الحد الدولي المعترف به للفضاء على ارتفاع 100 كيلومتر فوق الأرض.
قال فيل جويس، نائب رئيس بلو أوريجين لبرنامج نيو شيبارد: “نشكر جميع عملائنا الذين قاموا بإجراء أبحاث مهمة اليوم والطلاب الذين ساهموا ببطاقات بريدية لتعزيز مستقبلنا في العيش والعمل في الفضاء لصالح الأرض. الطلب على رحلات نيو شيبارد يستمر في النمو ونتطلع إلى زيادة عدد رحلاتنا في عام 2024.” وسوف تقوم بلو أوريجين بتحليق الناس مرة أخرى “قريبًا”.
عودة الرحلات المأهولة
استغرق الأمر 15 شهرًا لعودة بلو أوريجين إلى الرحلات بصاروخ نيو شيبارد، ولكن الإطلاق الناجح يوم الثلاثاء يضع الشركة على طريق استئناف الرحلات المأهولة. وكان معظم عملاء بلو أوريجين لهذه الرحلات الفضائية القصيرة أفراد ثريون أو ضيوف خاصين تمت دعوتهم للركوب في الفضاء. وقد شمل ركاب بلو أوريجين جيف بيزوس ورائدة الطيران والممثل ويليام شاتنر، الذين كانوا يتطلعون لتجربة الطيران في الفضاء. يعيش ركاب نيو شيبارد لبضع دقائق في حالة عدم الجاذبية قبل العودة إلى الأرض.
مستقبل بلو أوريجين
لم تكشف بلو أوريجين عن سعر تذكرتها، ولكن يُقال إن مقاعد رحلة نيو شيبارد في العام الماضي تم بيعها بمبلغ 1.25 مليون دولار. وهذا أكثر من ضعف سعر مقعد على مركبة فيرجن غالاكتيك الفضائية القصيرة.
فمتى ستبدأ بلو أوريجين في تحليق الناس مرة أخرى؟ قالت إيريكا واجنر، مديرة بلو أوريجين منذ فترة طويلة والتي شاركت في تقديم بث الشركة لرحلة الثلاثاء: “بعد استعراض شامل لمهمة اليوم، نتطلع إلى تحليق رحلتنا المأهولة التالية قريبًا”. ولكن “قريبًا” هو مصطلح غامض بشكل ملائم. في مارس، عندما أعلنت بلو أوريجين نتائج تحقيقها في فشل الإطلاق في العام الماضي، قالت الشركة إنها ستعود إلى الرحلات “قريبًا” مع نيو شيبارد. بعد تسعة أشهر، تحلق نيو شيبارد أخيرًا مرة أخرى.
تحسينات على الصاروخ
استنتج المهندسون الذين يحققون في حادث نيو شيبارد في العام الماضي أن فشل فوهة المحرك BE-3PM كان السبب المباشر في فشل الإطلاق. عمل المحرك بدرجات حرارة أعلى من المتوقع، مما أدى إلى تلف حراري في الفوهة، وأعلنت بلو أوريجين عن ذلك في وقت سابق هذا العام.
قالت بلو أوريجين إن التحسينات التصحيحية لمعالجة سبب الفشل تشمل تغييرات في تصميم غرفة احتراق المحرك وتعديلات على معلمات التشغيل. كان من المتوقع أن تقلل هذه التغييرات من درجات الحرارة التشغيلية. كما أعاد المهندسون تصميم أجزاء من الفوهة لمساعدتها على التعامل بشكل أفضل مع الأحمال الحرارية والديناميكية.
مستقبل نيو شيبارد
في سبتمبر، أغلقت إدارة الطيران الاتحادية تحقيقها في فشل إطلاق نيو شيبارد، واستهدفت بلو أوريجين مهمة عودة إلى الطيران بدون طاقم في أوائل أكتوبر. ومع ذلك، ذكرت Ars في السابق أن تأخيرًا إضافيًا لمدة شهرين تسببت فيه مشكلة في تصديق جزء محرك مخصص للطيران.
تسبب تعليق صاروخ نيو شيبارد لفترة طويلة في تكهنات حول مستقبل البرنامج، خاصة في الوقت الذي تستعد فيه بلو أوريجين للرحلة الافتتاحية لصاروخ نيو جلين الفضائي الأكبر بكثير. ترك فشل الإطلاق في العام الماضي بلو أوريجين بصاروخ نيو شيبارد واحد فقط في مخزونها – الصاروخ الذي أجرى تاسع رحلة له إلى الفضاء يوم الثلاثاء.
قبل رحلة الثلاثاء بدون طاقم، تم استخدام هذا الصاروخ بشكل حصري للرحلات المأهولة. لم تؤكد بلو أوريجين ما إذا كان لديها صاروخ نيو شيبارد آخر قيد الإنتاج للرحلات المأهولة.
ولكن تشير تصريحات مسؤولي بلو أوريجين يوم الثلاثاء إلى أن لنيو شيبارد مستقبلًا. قالت واجنر إن بلو أوريجين تهدف إلى فتح رحلات نيو شيبارد للباحثين في الرحلات المستقبلية، مما يتيح للعلماء العمل مباشرة مع تجاربهم في الجاذبية الصغرى.
تم تحديث القصة في 20 ديسمبر 2023 لتصحيح إشارة إلى الرحلات السابقة لهذا الصاروخ.
اترك تعليقاً