تم رؤية الأرض الذهبية العمياء واللامعة دي وينتون للمرة الأخيرة في عام 1937 وتم إعلانها رسميًا مفقودة في وقت لاحق. ولكن منذ ذلك الحين، اكتشفها العلماء من خلال تتبع الحمض النووي البيئي الخاص بها.
كيف استطاع هذا النوع من الأرض أن يبقى “مفقودًا” لفترة طويلة؟
الأرض الذهبية هي حيوانات صغيرة وخجولة تقضي معظم حياتها تحت الأرض. نادرًا ما يراها البشر. قد تخرج بعض الأنواع أحيانًا للبحث عن الحشرات، وعادةً فقط في الليل. في معظم الحالات، العلامة الوحيدة على نشاط الأرض الذهبية هي التلة المرتفعة على سطح الأرض، والتي تشير إلى وجود نفق ضحل تحتها. بالنسبة للأنواع التي تعيش في الرمال، مثل الأرض الذهبية دي وينتون، حتى هذه التلال صعبة العثور عليها، حيث ينهار الأنفاق الجوفية في الرمال الناعمة.
كم من الوقت يجب أن يكون النوع مفقودًا قبل أن يعتبر منقرضًا؟
الأنواع المفقودة هي تلك التي اختفت عن العلم لمدة لا تقل عن 10 سنوات، وغالبًا ما تكون أطول من ذلك بكثير. الأنواع المنقرضة مختلفة: تعتبر الأنواع المفترض انقراضها عندما لم يتم اكتشافها لأكثر من جيل من عمرها، على الرغم من الدراسات الشاملة لموطنها. على الرغم من أن الأرض الذهبية دي وينتون لم يتم رؤيتها منذ أكثر من 80 عامًا واعتبرت مفقودة، إلا أنه لم يتم إجراء بحث شامل وبالتالي لا يزال يعتبر “مفقودًا”.
كيف اكتشفتم الأرض الذهبية مرة أخرى؟
في عام 2020، أجرينا دراسة تجريبية في خليج لامبرت، حيث تعيش نوع آخر من الأرض الذهبية، وهي الأرض الذهبية فان زيل المهددة بالانقراض. أظهرت هذه الدراسة أن تقنياتنا لاكتشاف الأرض الذهبية تعمل.
في يوليو 2021، بدأنا برحلتنا على طول الساحل الغربي إلى بورت نولوث، الموقع الوحيد الذي تم العثور فيه على الأرض الذهبية دي وينتون من قبل. قمنا بمسح المواقع على طول ممتد يبلغ 300 كيلومتر، من مصب نهر جروين شمالًا إلى خليج الكسندرا. قام فريقنا المكون من خمسة أشخاص، بما في ذلك الكولي الحدودي جيسي وأنا، بإجراء مسوحات سيرًا على الأقدام لمدة أسبوع، استكشفنا 18 كيلومترًا من مواطن الكثبان الرملية كل يوم. بالطبع، لم تكن جيسي قد واجهت أرض ذهبية دي وينتون من قبل، ولم تكن مدربة على استشعار هذا النوع. ومع ذلك، تم تدريبها على أنواع أخرى من الأرض الذهبية وكنا نعلم أنها ستشير إلينا إذا شمت رائحة هذه الأنواع الأكثر شيوعًا. عندما وجد الفريق أنفاق الأرض الذهبية ولم تكن جيسي مهتمة، كان لدينا فكرة جيدة أننا وجدنا شيئًا “جديدًا”.
كيف جمعتم الحمض النووي البيئي للأرض الذهبية؟
جمعنا أكثر من 100 عينة تربة من داخل أنفاقها تحت الأرض. تسقط الحيوانات حمضها النووي في بيئتها، عادةً على شكل خلايا الجلد والشعر والفضلات والإفرازات. هذا الحمض النووي البيئي (eDNA) صغير جدًا حتى أنه غير مرئي للعين البشرية. فيما بعد، استخرجنا الحمض النووي البيئي من التربة في المختبر، وقمنا بتسلسله بواسطة الباركود. تطابقت تسلسلة الحمض النووي مع تسلسل الأرض الذهبية دي وينتون المرجعي، والذي تم إنشاؤه في عام 2010 من عينة متحفية موجودة في متحف التاريخ الطبيعي الوطني ديتسونج.
ما الذي دفعكم للبحث عن هذه الأرض الذهبية؟
كنت أبحث عن وسائل بديلة غير غازية لدراسة الأرض الذهبية، بعد أن واجهت تحديًا كبيرًا في اصطيادها في الطبيعة لجمع العينات الجينية. برنامج الحفاظ على الأراضي الجافة التابع لـ “الثقة الحيوانية المهددة بالانقراض” تلقى تمويلًا من Re:wild، وهي منظمة غير ربحية تأسست من قبل مجموعة من علماء الحفاظة المشهورين جنبًا إلى جنب مع ليوناردو دي كابريو، الذي قدم الأرض الذهبية دي وينتون كواحدة من الأنواع المفقودة الأكثر رغبة في العالم. لذلك تعاونا للبحث عن هذه الأرض الذهبية.
على الرغم من أن الكثير من الناس شككوا في وجود الأرض الذهبية دي وينتون، إلا أننا كنا واثقين من أن النوع لم ينقرض بعد. كنا مقتنعين أنه سيكون مجرد مسألة الطريقة المناسبة للكشف عنه، والتوقيت المناسب، وفريق متحمس للعثور عليه. والآن لدينا طريقة للعثور على أنواع أخرى مفقودة أو مهددة من خلال تتبع الحمض النووي البيئي.
كم عدد الأرض الذهبية دي وينتون الموجودة حاليًا، برأيك؟
كان نشاط الأرض الذهبية وفيرًا بشكل خاص على شاطئ ماكدوغال في بورت نولوث، لذا من المحتمل أن هناك سكانًا صحيين هناك. كما اكتشفنا وجود الأرض الذهبية دي وينتون في مواقع إضافية، مما يشير إلى أن النوع قد يكون أكثر انتشارًا. للأسف، لا يمكننا تقدير حجم السكان في هذه المرحلة، ولكن يجب أن تهدف الأبحاث المستقبلية إلى ذلك.
على الرغم من أننا كنا نأمل في العثور على أدلة الحمض النووي البيئي للأرض الذهبية دي وينتون، إلا أننا لم نتوقع رؤية حيوان حي. ولكن قمنا بالفعل بالتقاط أرض ذهبية واحدة في بورت نولوث، وأكدنا أن هذه كانت أرض ذهبية دي وينتون بعد أخذ المسحات وتسلسل الحمض النووي. منذ ذلك الحين، وجدنا أرض ذهبية دي وينتون ثانية في نفس المنطقة.
نحن متحمسون للغاية لهذا الاكتشاف. إعادة اكتشاف الأرض الذهبية دي وينتون تمنحنا فرصة لمعرفة المزيد عن هذا الثدي الصغير الفائق الغامض والذي لا يفهم جيدًا. كما توفر فرصة لتنشيط جهود الحفاظ على الأراضي الذهبية المهددة، وتعطينا أملًا في العثور على أنواع أخرى يُفترض أنها انقرضت.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على The Conversation. اقرأ المقالة الأصلية.
تم تجميعها من قبل محررين محترفين، يقدم The Conversation تعليقًا مطلعًا ونقاشًا حول القضايا التي تؤثر على عالمنا.
المزيد من قبل The Conversation US
سامانثا مينهاردت هي عالمة أحياء جزيئية في جامعة ستيلنبوش في جنوب أفريقيا.
اترك تعليقاً